Was heißt verstehen?

Menschliches Verstehen ist von verwirrender Vielfalt. Wer über Verstehen nachdenkt, denkt vielleicht zunächst an Situationen der Verständigung. Wir verstehen, was Menschen denkend, wollend und fühlend zum Ausdruck bringen, in Worten, Taten, Gesten und Codes, in Texten, Symbolen und Bildern. Aber Verstehen ist nicht notwendigerweise an Verständigung gebunden. Von Verstehen spricht man auch im Hinblick auf ein Begreifen- oder Erklären-Können von Gegenständen und Geschehnissen – man „versteht etwas davon“ oder versteht (nicht), wie dies und jenes passieren konnte. Ein solches Verstehen unterhält enge Beziehungen zum Verstand. (Im Englischen bezeichnet das Wort „understanding“ beides.) Eine weitere Art des Verstehens besteht in einem praktischen Können, in der Beherrschung eines Werkzeugs, einer Technik oder eines Spieles – jemand „versteht sein Handwerk“ oder „versteht sich aufs Toreschießen“. Bedenken wir außerdem noch die Vielfalt der Erscheinungsweisen des Verstehens: Dass und wie eine Pianistin ein musikalisches Thema versteht, wird sich weniger darin zeigen, was sie darüber zu sagen weiß, als vielmehr darin, wie sie es spielt. Und wenn zwei Personen sich „gut verstehen“, wenn die eine sich von der anderen verstanden fühlt, dann zeigt sich dies ebenfalls nicht in Erklärungen, sondern darin, dass sie verständnisvoll miteinander umgehen.

Schon diese wenigen Schlaglichter machen deutlich, dass ein dicht gewebtes Muster aus Verstehen, Verständigung, Verständlichkeit, Verstand und Verständnis unser ganzes Leben durchzieht. Der Philosoph Martin Heidegger erklärt deshalb, dass – in gewisser Weise – unser ganzes Leben Verstehen ist: Verstehen ist kein besonderes Vermögen des Menschen neben anderen Vermögen, sondern die Art und Weise, in der der Mensch alle seine Vermögen besitzt und verwirklicht. Alles, was Menschen tun, tun sie verstehend. Ihre ganze Existenz hat die Form des Verstehens. Heidegger nennt das Verstehen deshalb ein Existenzial – ein grundlegendes Strukturmerkmal unserer Existenz. Definieren lässt es sich nicht. Aber man kann es beschreiben. Verstehen, so zeigt Heidegger auf, hat immer mit dem Erschließen von Bedeutsamkeiten zu tun, die wesentlich auf den verstehenden Menschen selbst, seine Selbstentwürfe, Pläne und Ziele bezogen sind. Das Verstehen erschließt die Welt als einen Gesamtzusammenhang, dem wir nicht neutral beobachtend gegenüberstehen, sondern der uns als fühlende, wollende, handelnde Wesen berührt, angeht, herausfordert. Verstehen im grundlegenden Sinne ist keine theoretische Erkenntnis, sondern ein praktisches, Möglichkeiten ergreifendes Involviertsein in die Welt.

Die philosophische Tradition, die sich am Begriff und Phänomen des Verstehens orientiert, wird philosophische Hermeneutik genannt. Die folgenden drei Klassikertexte markieren Meilensteine ihrer Entwicklung. Alle behandeln das Verstehen im Kontext sprachlicher Verständigung: Wie können wir verstehen, was ein anderer uns sagt?

Friedrich Schleiermacher
(1768 – 1834)

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