Für die Freiheit, gegen den Libertarismus

Sind die USA noch das „Land der Freien“, wie es in ihrer Nationalhymne heißt? Timothy Snyder bezweifelt es in seinem neuen, höchst anregenden Buch. Rund 50 Länder, in denen es weder Wählerunterdrückung durch Masseninhaftierung noch Wahlkampfspenden von Konzernen gibt, schneiden bei bürgerlichen und politischen Freiheiten besser ab. Berücksichtigt man andere Kriterien wie Gesundheitsversorgung und Mobilität, sieht es für die USA noch düsterer aus.

Der an der Yale University lehrende Professor für Geschichte versucht in Über Freiheit vieles und auf den ersten Blick Disparates: Mit Frantz Fanon, Václav Havel, Leszek Kołakowski, Edith Stein und Simone Weil skizziert er eine auf Anerkennung des „Leibs“ basierende Philosophie der Freiheit. Außerdem reflektiert Snyder, der mit Bestsellern wie Über Tyrannei und Bloodlands weltweit bekannt wurde, die geistigen Voraussetzungen des osteuropäischen Freiheitskampfs und gibt eine praktische Antwort auf die Frage, wie ein besseres Amerika aussehen könnte. Es ist ein für Amerikaner geschriebenes Buch – und ein zutiefst antiamerikanisches, denn Snyder attackiert, oft polemisch, die in den USA zum Common Sense gewordene Form der negativen Freiheit, den Libertarismus.

Negative Freiheit sei die falsche Idee, dass sich – nach dem Wegfall staatlicher Schranken – die Freiheit von selbst einstellen werde: „Ein Hindernis beseitigen; keine moralischen Erwägungen anstellen; keine Institutionen planen; Wunder erwarten“. Wird die negative Freiheit ins Extrem getrieben, schaffe man eine „oligarchische Wende“ und eine Tyrannei der Rücksichtslosen, die unter den Bedingungen des 21. Jahrhunderts zu „Sadopopulismus“ und in die Klimakatastrophe führe. Nützlich sei staatliche Untätigkeit nur für eine Handvoll kaum besteuerter Ultrareicher, die an die höhere Macht des „freien Markts“ glaubten. Ein Markt, der die Dinge für sie und alle zum Besten regle.

Freiheit ist harte Arbeit

Ideen sind für Snyder zentral; er nimmt sie bitterernst und unterscheidet sich darin von akademischeren Historikern. Denn Ideen, zu Politik geronnen, beeinflussen das Leben von Millionen: Sein Buch Der Weg in die Unfreiheit. Russland, Europa, Amerika (2018) hatte den Einfluss faschistischen Denkens auf Putins antieuropäische Politik und den Krieg gegen die Ukraine nachgezeichnet. Ganz ähnlich zeigt er jetzt in Über Freiheit, wie die libertäre Agenda die USA in den Abgrund führt.

In fünf Kapiteln entwirft Snyder ein Gegenbild zum deprimierenden Status quo der krassen Ungleichheit. „Souveränität“, „Unberechenbarkeit“, „Mobilität“, „Faktizität“ und „Solidarität“ – jedes Kapitel fragt nach den Bedingungen, die ein freies Leben erst möglich machen, und ist als Ermutigung gedacht: Es liegt in unserer Hand. Das Leben könnte so viel besser sein. Freiheit, so Snyder, ist der solidarische Aufbau von Strukturen, unter denen souveräne Individuen erst gedeihen können. Kein Kind wird frei geboren, sondern geduldig angeleitet und durch die gemeinschaftliche Arbeit vieler Menschen zur Souveränität erzogen. Freiheit negativ als Abbau von Hindernissen zu verstehen, erscheint auch aus diesem Grund absurd. „Unberechenbarkeit“, also die Fähigkeit, etwas Neues zu schaffen, beschreibt Snyder als wichtige Form der Freiheit: Sie bedarf des Lesens, der Inspiration, des Glaubens an Wahrhaftigkeit und an die Bedeutung von Warum-Fragen. Auch „Faktizität“ ist lebensnotwendig: Zählen Tatsachen nichts oder nicht mehr als Meinungen, siegen Geschrei und Durcheinander, letztlich aber der Stärkste. Faktizität erfordert, wie alle Formen der Freiheit, harte Arbeit, Institutionen und vor allem eine lokale Presse.

Für frühere Titel, zum Beispiel Bloodlands, wurde Snyder stark kritisiert, weil er wenig zwischen Stalinismus und Nazismus differenzierte. Auch in Über Freiheit überrascht er mit Engführungen, etwa von nihilistischen Silicon-Valley-Oligarchen und kommunistischen Apparatschiks. Die späte Sowjetunion wird als Menetekel aufgerufen: So wie sie könnte die USA am „Ende der Mobilität“ und an einer geschlossenen Zukunft scheitern. Historiker werden das mit Recht hinterfragen. Für andere können solche kulturtheoretischen Analogien und die große historische Linienführung durchaus erhellend sein. •

Timothy Snyder 
Über Freiheit 
Übers. v. Andreas Wirthensohn 
C. H. Beck, 410 S., 29,90 €