Poppers vergiftetes Erbe
Der Philosoph Karl Popper sah im Falsifikationsprinzip ein Kernelement wissenschaftlichen Arbeitens. Doch impliziert dieses nicht nur eine problematische Trennung von Forschung und Ethik, sondern wurde in den letzten Jahrzehnten auch zunehmend von Klimawandelleugnern oder Impfskeptikern missbraucht – mit fatalen Folgen.
Fragt man philosophisch imprägnierte Forscher, wieso Wissenschaft funktioniert, werden sie sich – zumindest im englischsprachigen Raum – meist auf den Philosophen Karl Popper (1902–1994) berufen. Wissenschaft, werden sie einem erklären, maßt sich nicht an, die letzten Antworten auf alle Fragen zu liefern, sondern gibt sich mit dem Widerlegen zufrieden. Sie ist ein unerbittliches Instrument zur Ausmerzung falscher Thesen. Popper verlebte seine Jugend unter der liberalen Intelligenzija Wiens. Sein Vater war Anwalt und Büchernarr und eng mit Sigmund Freuds Schwester Rosa Graf befreundet. Anfangs zog es ihn zur Musik, Tischlerei und Pädagogik, 1928 schloss er dann an der Universität Wien mit einer Promotion in Psychologie ab. Mit Blick auf eine akademische Stelle im Ausland, die es ihm erlauben sollte, dem zunehmend antisemitischen Österreich zu entfliehen (Popper war protestantisch getauft, doch seine Großeltern waren Juden gewesen), beeilte er sich, mit seinem ersten Buch fertig zu werden. In der 1935 veröffentlichten Logik der Forschung stellte er seine Methode der Falsifikation vor: Wissenschaft, schrieb er, bestehe im Aufstellen von Hypothesen und dem Versuch, sie zu widerlegen. Das könne nur durch experimentelle Prüfung geschehen. Ist eine Hypothese aber erwiesenermaßen falsch, müsse sie auch aufgegeben werden. Darin unterscheide sich Wissenschaft von Pseudowissenschaft: Letztere versuche immer, ihre Theorie durch Frisieren gegen Widerlegung zu immunisieren. Doch in der Wissenschaft gelte alles oder nichts.
Popper warnte Wissenschaftler, ihre Theorien nie als richtig hinzustellen. Der Wahrheit einer Hypothese könne man sich durch experimentelle Prüfung und Bestätigung lediglich sukzessive annähern. Da man nach der Logik der Induktion nie jene unendliche Menge an Beweisen sammeln kann, die einem Gewissheit für alle möglichen Fälle verschaffen würde, sollte man wissenschaftliches Wissen nicht als wahr, sondern als noch nicht widerlegt oder nur vorläufig ansehen. Nach Veröffentlichung seines Buchs fand Popper dann eine Stelle in Neuseeland. Aus der Ferne verfolgte er, wie Österreich in die Hände der Nationalsozialisten fiel, und verfasste sein stärker politisch ausgerichtetes Buch The Open Society and its Enemies (1945), auf Deutsch: Die offene Gesellschaft und ihre Feinde. Kurz nach Kriegsende siedelte er nach Großbritannien über, wo er bis zu seinem Lebensende blieb.
So attraktiv das Falsifikationsprinzip aufgrund seiner Simplizität auch war, andere Philosophen konnten Poppers Wissenschaftsauffassung schnell als unhaltbar entkräften. Sie zeigten, dass es in jedem realen Versuchsaufbau unmöglich ist, hypothetische Elemente zu isolieren und einzeln zu widerlegen. Der Popularität des Popperianismus unter Wissenschaftlern tut das jedoch seit Jahrzehnten auch trotz potenziell negativer Nebenwirkungen keinen Abbruch. Wie ist das zu erklären? Die ersten Wissenschaftler, die Popper Gehör schenkten, waren Biologen, die sich in den 1930erund 1940er-Jahren im Rahmen des Theoretical Biology Club an der Universität Oxford, auf Hauspartys in Surrey und zuletzt auch in London trafen. Popper besuchte sie vor und nach dem Krieg, während sie sich an der Evolutionstheorie abarbeiteten und versuchten, Verbindungen zwischen ihren biologischen Spezialfeldern herzustellen. Besonders in der Vorkriegszeit galt Evolutionsbiologie je nach Perspektive als aufregend komplex oder als verstörend wirr. Bei der Erklärung von Evolution konkurrierten präzise mendelsche Modelle, in denen diskrete Eigenschaften qua Chromosomen-Münzwurf vererbt werden, mit obskuren statistischen Beschreibungen genetischer Charakteristika, die sich graduell über Populationen verteilen. Der führende Kopf des Clubs, Joseph Henry Woodger, hoffte unterdessen darauf, den notorisch wackligen biologischen Begriff des Organizismus philosophisch klären zu können und dabei in Poppers klärender Strenge Unterstützung zu finden.
Es ist durchaus bemerkenswert, dass Poppers lautstärkste Anhänger aus Biologie und Field Sciences kamen: John Eccles, der australische Neurophysiologe, Clarence Palmer, der neuseeländische Meteorologe, Geoffrey Leeper, ein australischer Bodenkundler, und sogar Hermann Bondi, ein österreichisch-britischer Physiker, der am spekulativen Ende der Kosmologie einzuordnen ist. Das heißt, gerade Wissenschaftler, deren Arbeit am wenigsten in Laborversuchen zu widerlegen war, orientierten sich bei der Rechtfertigung ihrer Wissenschaft an Popper. Offenbar suchten sie in ihm eine Art epistemologische Stütze. Eine umfassendere Perspektive auf dieses Rätsel liefert ein Verweis auf den „Physikneid“, der den Field Sciences manchmal zugeschrieben wird: die relativ geringe Anerkennung, die sie in wissenschaftlichen Zirkeln und in der Öffentlichkeit erfuhren. Popper schien Abhilfe gegen dieses besondere Leiden zu bieten.
Bevor wir ein bewährtes physikalisches Gesetz über den Haufen werfen, folgern wir in der Regel eher, dass an unserem Experiment etwas nicht stimmt.
Philosophie Magazin +
Testen Sie Philosophie Magazin +
mit einem Digitalabo 4 Wochen kostenlos
oder geben Sie Ihre Abonummer ein
- Zugriff auf alle PhiloMagazin+ Inhalte
- Jederzeit kündbar
- Einfache Registrierung per E-Mail
- Im Printabo inklusive
Hier registrieren
Sie sind bereits Abonnent/in?
Hier anmelden
Sie sind registriert und wollen uns testen?
Probeabo
Weitere Artikel
Kritik der Kritik
In ihrer langen Geschichte sah sich die Kritische Theorie immer wieder mit Kritik aus verschiedenen Denkrichtungen und konträren politischen Lagern konfrontiert. Warum und worüber Karl Popper, Arnold Gehlen und Niklas Luhmann sich mit der Frankfurter Schule stritten
Logik braucht Ethik
Im Zuge der Corona-Pandemie lassen sich viele Menschen nicht von Zahlen, Statistiken und wissenschaftlichen Fakten beeindrucken. Eine Erklärung dafür lieferte der Philosoph Charles S. Peirce bereits Anfang des 20. Jahrhunderts. Demnach setzt nämlich nicht die Ethik die Logik voraus, sondern es ist vielmehr umgekehrt: Logik benötigt ethische Aufrichtigkeit.
Am Abgrund der Moderne
Hannah Arendt hat nicht nur die totalitäre Herrschaft analysiert, sondern auch die Traditionsbrüche beschrieben, die diese ermöglichte. Traditionsbrüche, die auch in Arendts eigenem Leben und Arbeiten Spuren hinterließen – und sie sehr sensibel für jegliche Gefahren in Demokratien machten. Was können wir heute noch in der Auseinandersetzung mit Arendts Arbeiten lernen? Ein Interview mit der Gründerin des Hannah Arendt-Zentrums Antonia Grunenberg.
Karl Lauterbach: „Die Corona-Maßnahmen sind eine Politik des Freiheitsschutzes“
Am Mittwoch wurde Karl Lauterbach zum Gesundheitsminister ernannt. Im März dieses Jahres sprachen wir mit dem SPD-Politiker und Epidemiologen über John Rawls' Theorie der Gerechtigkeit, ethische Dilemmata sowie die Rolle der Eigenverantwortung.
Ludger Schwarte: „Farbe ist immer anarchisch“
Lange Zeit wurde die Farbe in der Philosophiegeschichte ausgeklammert. Ein Unding, wie Ludger Schwarte in seinem neuen Buch Denken in Farbe erläutert. Schließlich eignen wir uns die Welt nicht nur durch Farben an, sondern sie besitzen auch ein subversives Potenzial.
Die Flut, eine Kulturkatastrophe
Hochwasser und Überschwemmungen kosten Menschenleben und richten materielle Schäden an. Zu ihren fatalen Folgen gehört aber auch noch etwas anderes, das sich buchstäblich nicht beziffern lässt – und Gemeinschaften unwiederbringlich verändert.
Pragmatisch. Praktisch. Gut?
Menschen als Pragmatiker zu bezeichnen, ist ein zwiespältiges Lob. Das gilt im Alltag, derzeit aber besonders in der Politik. Pragmatismus gehört zu den Kardinaltugenden unserer Epoche. Doch zugleich impliziert er Ideenarmut und Prinzipienlosigkeit. Besonders in Deutschland besitzt die aus den USA stammende Denktradition ein zweifelhaftes Image. Sie gilt als rein zweckorientiert, theoriefern und allzu marktkonform. Dabei ist der Pragmatismus eine philosophische Bewegung, der es vor allem um eines geht: eine radikale Erneuerung der liberalen Demokratie. Also auf zur Tat!
Die epistemische Falle
Anfang August wurde ein 16-jähriger Geflüchteter von einem Polizisten mit fünf Kugeln aus einem Maschinengewehr getötet. Die Tat löste keine nennenswerte Empörung aus. Der Grund liegt in einem fatalen Fehlurteil mit rassistischer Ursache.
