Alchemist der Geschichte
Der Geschichtsphilosoph Franz Borkenau gehörte zu den Randfiguren des frühen Instituts für Sozialforschung. Dabei wagte er sich wie kaum jemand sonst ins geschichtsphilosophische Zentrum des Frankfurter Projekts. Versuch einer Wiederentdeckung.
Geschichtsphilosophie bildet so etwas wie das verwaiste Zentrum der Kritischen Theorie. Diese will wissen, wie die bürgerliche Welt entstanden ist, warum sie zerfällt und ob es einen Ausweg gibt. Darauf hat sie unterschiedliche Antworten gefunden: Die revolutionäre Hoffnung der Frühzeit wich im Laufe des Zweiten Weltkriegs einem Schrecken vor der Geschichte, der Horkheimer zum konservativen Verzögerer werden ließ und Adorno zum Kunsteskapisten, während Marcuse an der Revolution festhielt. Habermas setzte dem einen sozialevolutionären Verständigungsoptimismus entgegen und brachte die Kritische Theorie in die liberale Spur. Und auch heute gehören „Fortschritt“ und „Regression“ zu den Grundbegriffen Kritischer Theoretikerinnen. Allerdings werden sie in der Regel nur spärlich mit Material versehen. Und kaum weiter als bis ins 18. Jahrhundert zurückverfolgt, in dem die Aufklärung einsetzte, mit deren Dialektik man sich bis heute herumschlägt. Dabei ist der Anspruch eigentlich viel umfassender, nämlich Offenlegung einer Zivilisationsgeschichte, die, wie Adorno meinte, von der „Steinschleuder zur Megabombe“ verläuft oder eben vom Faustrecht zur Deliberationsgemeinschaft mit gelegentlichen Rückfällen. Diese vagen Geschichtsbilder laufen im Hintergrund der Zeitdiagnosen und müssten zu Bewusstsein gebracht werden, um sie dem Vorrationalen zu entreißen. Zumindest wäre das der Anspruch einer Kritischen Theorie. Hierfür ist materiale Geschichtsphilosophie unerlässlich.
Anfangs hatte man sich am Frankfurter Institut für Sozialforschung noch darum bemüht, größere Bögen zu schlagen. Horkheimer selbst verfasste eine Geschichte der bürgerlichen Freiheitsbewegungen von Cola di Rienzo bis Robespierre mit Ausblick auf den Faschismus. Vor allem aber gab es im Umfeld des Instituts zwei Fachleute für Geschichtsphilosophie: Karl August Wittfogel und Franz Borkenau, beide aktive Kommunisten, später Renegaten und Kalte Krieger. Doch während sich Wittfogel stärker soziologischen Fragen der Herrschaftstypologie zuwandte, blieb Borkenau sein Leben lang Geschichtsphilosoph, der wissen wollte, wie Zivilisationen aufsteigen und zerfallen.
Zeuge des Chaos
Philosophie Magazin +
Testen Sie Philosophie Magazin +
mit einem Digitalabo 4 Wochen kostenlos
oder geben Sie Ihre Abonummer ein
- Zugriff auf alle PhiloMagazin+ Inhalte
- Jederzeit kündbar
- Im Printabo inklusive
Sie sind bereits Abonnent/in?
Hier anmelden
Sie sind registriert und wollen uns testen?
Probeabo
Weitere Artikel
Max Horkheimer (1895–1973)
Als langjähriger Direktor des Instituts für Sozialforschung und Verfasser von programmatischen Schriften bestimmte Max Horkheimer dessen Richtung über Jahre wesentlich. Auch für das Weiterleben des Instituts im amerikanischen Exil ist er maßgeblich verantwortlich
Wo alles begann
Heute vor hundert Jahren wurde das Institut für Sozialforschung gegründet, die Geburtsstätte der Kritischen Theorie. In den Tagen der frühen Bundesrepublik stand das Haus im Spannungsfeld politischer Debatten und wurde von der Studentenbewegung besetzt. Der neue Direktor Stephan Lessenich will es wieder mehr in gesellschaftliche Debatten einbringen.
Adornos Erben
Vom Institut für Sozialforschung über die Frankfurter Schule in die Gegenwart: Philipp Lenhard und Jörg Später beleuchten die Geschichte der Kritischen Theorie. Und Jürgen Habermas plädiert für „vernünftige Freiheit“.
Wer war Walter Benjamin?
Er ist eine der faszinierendsten Figuren im Umkreis der Frankfurter Schule: Nah vertraut mit Adorno, wurde Walter Benjamin, der vor 131 Jahren zur Welt kam, vom Institut für Sozialforschung nicht nur finanziell unterstützt, sondern er beeinflusste es auch entscheidend.
Peter Ruben – Enfant terrible der DDR-Philosophie
Peter Ruben gehörte zu den wichtigsten Philosophen der DDR. Dass er den SED-Staat als „rohen Kommunismus“ bezeichnete, gefiel nicht allen. Die Herausgabe seiner philosophischen Schriften gibt Anlass für eine Wiederentdeckung.
Vom Unsinn nuklearer Abschreckung
Die Zahl der weltweiten Atomwaffen könnte erstmals seit Jahrzehnten wieder steigen, so melden Friedensforscher des Instituts SIPRI. Die nukleare Abschreckung gilt seit dem Kalten Krieg als Friedensgarantin. Der Philosoph und Pazifist Olaf Müller hält dagegen: Die Annahme, dass Nuklearwaffen die Welt sicherer machen, zeugt von sträflicher Sorglosigkeit.
Erich Fromm (1900–1980)
Erich Fromm ist nicht zuletzt maßgeblich für die Synthese marxistischer Theorie und freudscher Psychoanalyse in der Kritischen Theorie verantwortlich. Seine populärwissenschaftlichen Werke, die er in den Jahren nach dem Bruch mit dem Institut für Sozialforschung verfasst, avancieren zu Bestsellern für eine begeisterte Leserschaft
Nicolas Berggruen: Im Angesicht reaktionärer Strömungen muss die Philosophie neue Wege aufzeigen
Das Projekt wurde von Anfang an auch skeptisch beäugt: Im Jahre 2010 gründete der deutschamerikanische Investor Nicolas Berggruen in Los Angeles das Berggruen Institute. Mittlerweile hat dieses die Arbeit aufgenommen, lädt zu Konferenzen, vergibt Stipendien und seit 2016 auch jährlich einen Philosophiepreis – dotiert mit einer Million Dollar. Insbesondere durch den Erwerb (und baldigen Wiederverkauf) der Kaufhausgruppe Karstadt geriet Berggruen, dessen Privatvermögen derzeit auf 1,5 Milliarden Dollar geschätzt wird, in Deutschland stark in die Kritik. Im Interview erklärt er die Gründe, weshalb er fortan vor allem in eines investieren will: philosophische Ideen.