Die Größte ihrer Zeit

Hypatia wurde zwischen 350 und 370 n. Chr. in Alexandria geboren, einem der wichtigsten intellektuellen Zentren der Spätantike. Ihr Vater Theon, selbst ein bekannter Gelehrter, lehrte sie Mathematik und Astronomie, und rasch übertraf sie ihren Lehrmeister. Doch Hypatia „befasste sich darüber hinaus nicht untalentiert auch mit der übrigen Philosophie. Die Frau warf den Tribon über, machte Ausgänge auch mitten durch die Stadt und erklärte vor einem größeren Zuhörerkreis denen, die es hören wollten, Platon, Aristoteles oder die Lehren irgendeines anderen Philosophen.“

Von den Mächtigen, die sie regelmäßig aufsuchten, respektiert, von ihrem Schüler Synesios von Kyrene für ihre Intelligenz gepriesen, hat sie vermutlich recht bald eine wichtige Rolle an der von Plotins Lehrer Ammonios Sakkas gegründeten neuplatonischen Schule von Alexandria gespielt. „Daher strömten diejenigen, die philosophieren wollten, von allen Himmelsrichtungen zu ihr.“ Bei der Astronomie sah es nicht anders aus: Ihre Vorlesungen zogen eine vielköpfige Zuhörerschar an.

Als Repräsentantin der heidnischen „alten Welt“ wurde Hypatia, obwohl sie auch zahlreiche christliche Schüler hatte, zum Opfer der religiösen Spannungen, die damals im Römischen Reich schwelten. Beneidet um ihren intellektuellen Einfluss und beschuldigt, die Konflikte zwischen Orestes, dem häufig zu Gast bei ihr weilenden römischen Präfekten in Ägypten, und Kyrill, dem Patriarchen von Alexandria, anzuheizen, wurde sie im Jahr 415 von einem christlichen Mob, angeführt von einem Mönch namens Petros, ermordet, zerstückelt und verbrannt.

Drei verlorene Werke aus der Feder Hypatias sind in der Suda erwähnt: ein Kommentar zu Diophantos, eine Astronomische Richtschnur und eine Schrift Zu den ,Kegelschnitten‘ des Apollonios. Die Denker der Aufklärung erhoben Hypatia in den Rang eines Opfers des Obskurantismus, für die Frauenbewegung wurde sie zum Inbegriff der gewaltsam zum Schweigen gebrachten weiblichen Gelehrten. •