Aristoteles

Aristoteles ist der berühmteste von Platons Schülern. Drei Jahre lang war er Tutor des jungen Alexander des Großen, bevor er, angezogen von dem Prestige Athens, das Lyceum gründete und damit in Konkurrenz zu Platons Akademie trat. Mitunter wird er „der Stagirit“ genannt, weil er in Stagira in Mazedonien geboren wurde, oder „der peripatetische Philosoph“, weil er im Gehen lehrte.

Mit der Feststellung, dass „der Mensch von Natur aus eine Leidenschaft für das Wissen hat“, wie er im ersten Satz seiner Metaphysik schrieb, widmete sich Aristoteles allen Bereichen des Wissens. Er erfand die Logik, legte die Grundlagen der Biologie und Psychologie, begründete die Ontologie (die Wissenschaft des Seins), legte die Prinzipien der Ethik und Politik dar, erklärte die Grundlagen der Poetik und Rhetorik (die Kunst der Redekunst, die er in drei berühmt gewordene Begriffe zerlegte, Ethos, Logos und Pathos) und schlug einen Weg zu Weisheit und Glück vor.

Überzeugt davon, dass es notwendig ist, „die Phänomene zu retten“, lehnt er Platons Ideenlehre ab und bevorzugt eine induktive Methode, die von beobachtbaren Fakten ausgeht, weil „die Natur nichts ohne Grund tut“. An etwas zu denken, bedeutet deshalb für Aristoteles vier Ursachen zu unterscheiden: die Material-, die Form-, die Wirk- und die Ziel- oder Zweckursache. Am Beispiel einer Statue durchgespielt: der Marmor, die Silhouette, der Hammer und die erstrebte Schönheit.

Aristoteles widmete ein Drittel seiner Werke der Biologie und zögerte nicht, Lebewesen zu sezieren, um Kriterien zu ihrer Klassifizierung und Anomalien zu identifizieren. Er teilte die Wesen nach der Seele ein, die sie leben lässt: vegetativ, strebend oder rational. Wenn sich der Mensch durch seine Vernunft auszeichnet, so darf diese Vernunft seine empfindsame Herkunft nicht vergessen, denn „die Seele denkt nie ohne ein Bild“. Auf der Suche nach dem Prinzip der Bewegung und unter Ablehnung der Existenz von Leere behauptet er, dass eine an sich unbewegte Kraft die sieben Himmel, aus denen sich der Kosmos zusammensetzt, um die Erde rotieren lässt. Später wird sich unter anderem Thomas von Aquin auf diese Gedanken stützen.

Seine moralische und politische Philosophie, die ursprünglich von Platon inspiriert war, löste sich schnell davon: Die Tugend, deren Ausübung die Bedingung des Glücks ist, ist für ihn ein goldener Mittelweg zwischen zwei Extremen und erfordert Erfahrung. Vernunft allein reicht nicht aus, um ein weisen Mann zu werden. Er muss ein Bürger im eigentlichen Sinne werden, weil der Mensch ein „politisches Tier“ ist. Als Verteidiger der Demokratie, im Gegensatz zu Platon verankerte Aristoteles den korrekten Gebrauch der Rede in der Versammlung und sieht in den tragischen Schauspielen, die er in seiner Poetik studiert, ein Werkzeug, um die Leidenschaften der Bürger zu entladen.