Ludwig Feuerbach

„Homo homini deus.“ „Der Mensch ist dem Menschen ein Gott“, verkündete Ludwig Feuerbach, der in seinem Hauptwerk Das Wesen des Christentums (1841) eine der radikalsten Religionskritiken seiner Zeit verfasste. Als ehemaliger Schüler Hegels wandte sich Feuerbach in den späten 1830er Jahren von seinem Lehrer ab, da er das Hegelsche System als „den letzten glänzenden Versuch, das Christentum wiederherzustellen“ kritisierte. Indem er den Geist über die Natur stellt, verrät Hegel eine gewisse Verachtung der materiellen Welt, die er von der christlichen Theologie übernommen hat. Die Realität existiert nicht mehr für sich selbst, sondern wird auf ein Prädikat des Denkens reduziert, was Feuerbach verurteilte.

Vierzig Jahre vor Nietzsche warnte Feuerbach also davor, dass Gott tot sei. Oder besser gesagt, er teilte uns mit, dass Gott nie anders als in der Vorstellung der Menschen von ihm existiert hat. Der christliche Gott ist ein Spiegel, den die Menschheit sich selbst vorhält, um sich selbst zu verstehen und zu bewundern: „Die Tempel, die zu Ehren der Religion errichtet wurden, sind in Wahrheit zu Ehren der Architektur errichtet worden.“ Deshalb ist Gott mit all diesen schönen menschlichen Eigenschaften ausgestattet, wie Liebe und Wille – neben anderen. Der christliche Glaube ist eine verkleidete Anbetung des Einzelnen für die menschliche Spezies: „Die christliche Religion ist die Beziehung des Menschen zu seinem Wesen.“

Religion wird somit als eine entfremdete Form des Selbst-Bewusstseins der Menschen verstanden. Genauer gesagt stellt die Menschheit etwas außerhalb von sich selbst, von dem sie behauptet, es sei etwas anderes als sie selbst (die Religion), das aber in Wirklichkeit nur sie selbst in einer anderen Form ist. Dies ist ein dialektischer Prozess, der eines Tages überwunden werden muss. Feuerbach mag zwar Atheist sein, aber hier wird deutlich, dass er in seiner Art, den Autor der Phänomenologie des Geistes zu kritisieren, Hegelianer bleibt. Natürlich mit deutlichen Abweichungen: Wo die endgültige Versöhnung bei Hegel auf der Ebene des „absoluten Geistes“ stattfindet, kann sie bei Feuerbach nicht ohne die Materie auskommen. Es ist die Menschheit als Teil der Natur, die sich zusammenfinden muss, indem sie die Dogmen und irreführenden Bilder der Religion aufgibt.

Feuerbach, der von seinen Kollegen als zu heikel angesehen wurde, musste bald seine akademische Karriere aufgeben. Die Heirat mit einer reichen Erbin ermöglichte es ihm jedoch, seine Forschungen fortzusetzen. In seinen späteren Schriften (u. a. Grundsätze der Philosophie der Zukunft und Das Wesen der Religion) bekräftigte Feuerbach seine naturalistischen Neigungen. Ohne seine Bewunderung für Spinoza („der Moses der Freidenker und modernen Materialisten“) zu verbergen, radikalisierte er Spinozas Idee, dass Gott und die Natur eins seien. Feuerbach wollte völlig ohne den Begriff Gott auskommen. Die Natur ist die einzige Gesamtheit, in die das Individuum vollständig integriert ist.

„Theologie ist Anthropologie“, erklärte Feuerbach. Sein Atheismus und seine Rehabilitierung der Materie sollten auch andere „Junghegelianer“ (oder „Linkshegelianer“) ansprechen, allen voran Karl Marx. Der Vater des Kommunismus war der Ansicht, dass Feuerbach „den Bann des Hegelianismus gebrochen“ und den Weg für eine Umgestaltung der Welt geebnet habe. In seinen Thesen über Feuerbach schrieb Marx den berühmten Satz: „Die Philosophen haben die Welt nur auf verschiedene Weise interpretiert, jetzt kommt es darauf an, sie umzuwandeln.“