Henry David Thoreau

„In der Wildnis liegt die Rettung der Welt“. Inmitten des industriellen Aufschwungs in den Vereinigten Staaten erregte ein junger Harvard-Absolvent in den 1830er Jahren Aufsehen mit seinem Vorschlag, zu einer Lebensweise zurückzukehren, die sich auf die Wildnis konzentriert. Henry David Thoreau tauchte 1839 zum ersten Mal in die Natur ein, was er in Eine Woche auf den Flüssen Concord und Merrimack beschreibt. Danach kehrte er dem Lehrerberuf endgültig den Rücken und baute eine Hütte in der Nähe seiner Heimatstadt Concord (Massachusetts), wo er sich von 1845 bis 1847 niederließ. Die 13 m² große Hütte befindet sich auf einer Lichtung am Ufer des Walden-Sees, und der Bericht über diese Erfahrung wird dessen Namen tragen: Walden. Oder das Leben in den Wäldern, sein berühmtestes Buch.

Thoreau isolierte sich, um „mit voller Absicht zu leben“ und „ständig in Alarmbereitschaft“ zu sein. Er beschrieb sein Leben als „ein Leben der Einfachheit, der Unabhängigkeit, der Großzügigkeit und des Vertrauens“. Um sich wieder mit der verlorenen Wildnis der Neuen Welt zu verbinden und als Selbstversorger zu leben, durchstreifte er jeden Winkel des Waldes und berichtete über seine Beobachtungen. Der Walden Lake war eine unerschöpfliche Quelle der Inspiration: „Ein See ist das Auge der Erde, in dem der Betrachter, indem er sein eigenes hineinsteckt, die Tiefe seiner eigenen Natur erforscht.“

Es ist nicht übertrieben, Thoreau als einen der Vorläufer des ökologischen Denkens zu bezeichnen. Thoreau war davon überzeugt, dass die Menschen mit der Ausbeutung der natürlichen Ressourcen den falschen Weg einschlagen, und wurde zum Apostel der „freiwilligen Armut“ und der „Degrowth“ vor seiner Zeit: „Ein Mensch ist reich an allem, was er entbehren kann.“ Thoreau, der stolz darauf war, die protestantische Arbeitsethik, den Produktivismus, die Liebe zum Geld und die Gewalt der Institutionen zu bekämpfen, hielt sich an ein Kardinalprinzip: die Einfachheit. „Wir vergiften unser Leben mit Details. Vereinfachen wir, vereinfachen wir.“

Während dieser Zeit wurde Thoreau kurzzeitig inhaftiert, weil er seine Steuern nicht bezahlt hatte: Er enthielt sich der Abgabe aus Protest gegen die Sklaverei und den Krieg in Mexiko. Dies ist die andere Seite des Charakters, diejenige, die für Über die Pflicht zum Ungehorsam gegen den Staat (1849) verantwortlich ist, das seit der Wahl von Donald Trump auf der anderen Seite des Atlantiks wiederentdeckt wurde. Seiner Ansicht nach muss ein Bürger aufhören, eine Macht zu unterstützen, deren Bestimmungen er für untragbar hält: „Unter einer Regierung, die ungerecht einsperrt, ist der gerechte Mann im Gefängnis am richtigen Platz.“

Als Schüler von Ralph Waldo Emerson, dem Autor von Selbstvertrauen, der ihm auch das Grundstück am Walden-See zur Verfügung stellte, war Thoreau bestrebt, die Philosophie zu einer praktischen Disziplin zu machen, die es ermöglicht, die eigene Einzigartigkeit zu behaupten. „Heute gibt es Philosophieprofessoren, aber keine Philosophen“, bedauerte er und zog es vor, an die antike Idee anzuknüpfen, dass die Philosophie eine Lebenskunst sei. Dieses ideale Leben beschreibt er in seinem umfangreichen Tagebuch und in Leben ohne Prinzipien, in dem er die individuelle Tugend über die Gesetze stellt.

Thoreau, der sein ganzes Leben lang unverheiratet blieb, nachdem er in seiner Jugend von einer Frau abgewiesen worden war, scheute sich nicht, einige frauenfeindliche Seitenhiebe zu verteilen, die sich von der Modernität seines Werks und seines politischen Engagements abheben. Dennoch war Thoreau vor allem daran interessiert, seinen eigenen Weg innerhalb der aufstrebenden philosophischen Gemeinschaft in den Vereinigten Staaten zu gehen. Denn, wie er in Vom Spazieren schreibt (vielleicht in Paraphrasierung der berühmten Talmudformel): „Wenn ich nicht ich bin, wer wird es dann sein?“