John Stuart Mill

John Stuart Mill war – von einem anspruchsvollen Vater gedrängt – einer der brillantesten Köpfe seiner Zeit, der im Alter von acht Jahren bereits viele Geschichtsbücher und Dialoge von Platon gelesen hatte, bevor er im Alter von zwölf Jahren Aristoteles' Logik studierte und sich dann der Mathematik und Wirtschaft zuwandte... wie Papa! Man muss sagen, dass James Mill, selbst Ökonom und Philosoph, nichts anderes war als ein Anhänger von Jeremy Bentham, der wiederum Pate von John war. So kam der Junge schnell in Kontakt mit dem Utilitarismus. Jener Doktrin also, die den Nutzen zum obersten Wert macht (auf dem Gerechtigkeit, Güte, Wahrheit usw. beruhen), um das Glück der größten Zahl zu optimieren.

Eine aufgrund von Überlastung ausgelöste später, hat Mill erfüllt, was sein Vater für ihn vorgesehen hatte, indem er dem Utilitarismus eine neue Richtung gab. In Utilitarismus (1861) verteidigte er nämlich einen indirekten Utilitarismus, der die Arithmetik des Vergnügens und die utilitaristische Logik dem höheren Zweck des Glücklichseins unterordnet. Seiner Ansicht nach könnte Benthams Utilitarismus dazu führen, persönliches Glück zugunsten des kollektiven Glücks zu opfern. Allerdings könnten bestimmte Freuden wie beispielsweise Altruismus größer sein als die Befriedigung eines strikten persönlichen Interesses.

Nach Mills eigener Aussage verdanken sich große Teile seines Werks der (mindestens) intellektuellen Koautorenschaft seiner Frau Harriet, die nachweislich großen Einfluss auf ihn hatte. In The Subjection of Women (1869) verteidigt er das Wahlrecht der Frauen und verurteilt ihre Unterdrückung, die seiner Ansicht nach dem Fortschritt entgegensteht: Die Welt, so schrieb er, „macht einen äußerst schweren Verlust, indem sie sich weigert, die Hälfte aller Talente, die sie besitzt, zu nutzen“.